RE/MAX世界大会2010レポート
平らでとにかく広い決勝大会のグリッド
前回優勝のサドロウスキーと日本代表の南出選手今年で16周年となったRE/MAXワールド・ロング・ドライブ・チャンピオンシップ。グリッドの長さが400ヤードを優に超えるメスキート・スポーツ・イベント・コンプレックスに舞台に、世界一の飛ばし屋の座を巡って熾烈な戦いが行われた。
オープン部門の優勝候補の筆頭は、2008年、2009年と圧倒的な強さを見せ付けて連覇した22歳の俊英ジェイミー・サドロウスキー。それに対抗するのが、過去5回の優勝記録を持つジェイソン・ズーバックをはじめとした古豪たちと、前回の決勝大会で419ヤードの決勝大会記録を打ち出した南アフリカのライアン・ロー。さらに、アメリカやヨーロッパの若手選手たちもチャンスを狙う。
この世界大会の決勝ウィークのオープン部門は、予選3日と本戦1日とから構成される。前回大会の優勝選手であろうと、この予選を通過しなければ本戦に進むことはできず、予選では最低でも3ラウンドを勝ち抜かねばならない。1ラウンドあたり6球を打つので、予選での打球数こそ18球だが、ラウンドごとにウォーミングアップや調整練習を行うことを考えると、選手への身体的・心理的な負担は相当なものである。決勝日では、最短で2ラウンドを打って勝利すればベスト8となり、さらに3ラウンドに勝利することで、優勝者となる。日本でのドラコン大会のほとんどが、一日2打席程度であることを考えると、大変な長丁場である。また、飛距離の記録はあくまでラウンドごとに評価されるため、入賞するためにも1ラウンドで最長記録をたたき出すことよりも、ラウンドごとに確実に勝ち抜いていく安定力が求められる。
ベスト8集合。左手前のドミニク・マッザはなんと16歳しかしながら、世界の強豪が集うこの大会では、勝ち抜くためのハードルは極めて高い。決勝ラウンドに進むためには、風の状態にもよるが、およそ380ヤードほどの飛距離が必要となる。日本大会であれば優勝が狙える飛距離を、ラウンドごとに叩きださねばならない、過酷なトーナメントだ。飛距離を伸ばすための瞬発力と、確実に記録を残すための打球の制御力、さらに一日で3～5ラウンド以上を戦い抜くための持久力と精神力。このうちのどれかひとつでもかければ入賞は覚束ない。
予選のクライマックスは、3日目に訪れた。ライアン・ローがややボールコントロールに苦しみながらも、第1Rを402ヤード、第2Rを403ヤードと高記録をマーク。その直後のサドロウスキーが、やや逆風のコンディションながらも、第2Rまでを一位通過し、さすがの存在感を見せ付け、午後の両者の同時打ちでの対決が実現。ローが395ヤードに対し、サドロウスキーが397ヤードとわずかながら上回り、翌日での両者の再激突に期待が集った。なお、このグループの一位通過はランドン・ゲントリーの400ヤードであるが、ゲントリーは準々決勝で400ヤードにとどまり、準決勝進出はならなかった。決勝ラウンドはほぼ無風というコンディションであったが、400ヤードでベスト8止まりという事実に、世界の頂の高さが思い知らされる。
オープン優勝のジョー・ミラー。まだ25歳ジェイソン・ズーバックやショーン・フィスターといった古豪がベスト8進出を逃すなか、ベスト8による準々決勝では、ライアンは414ヤード、その直後に打ったサドロウスキーが412ヤードを記録し、ベスト4に進出。
今大会では若い世代の台頭が著しく、ベスト4の選手の年齢は、優勝したジョー・ミラーが25歳、サドロウスキーが22歳、ローが24歳、マッザはなんと16歳である。
3冠を達成したKRANKのRAGE準決勝からは、1対1で交互に3球ずつ打ち合うワンマッチ形式で試合が行われる。ローとサドロウスキーの直接対決はここでは実現せず。ボールコントロールに苦しんだローは準決勝で387ヤードに終わり、394ヤードのマッザに敗北。また、サドロウスキーもコントロールに苦しんで388ヤードに終わり、396ヤードのジョー・ミラーに敗北した。ジョン・ミラーは、本戦前の最終予選会から勝ち上がってきたイングランドの選手。結局、決勝でもミラーが決勝ラウンドでの今大会最長となる414ヤードでマッザを下し、アメリカ以外からの参加の選手が、しかも最終予選会から勝ち上がって本戦を制するという、2つの意味で大会初の快挙をもたらした。
なお、日本代表として出場した南出仁寛は予選のラウンド6で敗退したが、日本人としてはラウンド6まで進出した例はなく、日本人としての最高実績となる。
